Bultaco va arribar a vendre quasi 8.000 motocicletes anuals fabricades a Sant Adrià als Estats Units
L’origen de l’empresa de motocicletes Bultaco es remunta al maig de 1958. Paco Bultó era aleshores director i copropietari de Montesa. Després d’uns anys de creixement sostingut i d’èxit a les curses de velocitat, Montesa es va traslladar el 1957 a unes instal·lacions més grans. El trasllat fou complicat i es va interrompre un temps la producció. A més, va coincidir amb una recessió en l’economia espanyola. Això va causar tensions entre Bultó i Permanyer, l’accionista majoritari, qui considerava que l’empresa s’havia de retirar de la competició per encarar millor la crisi. Bultó, l’ànima de la política esportiva de l’empresa i responsable de gran part de les seves innovacions tècniques, s’hi va oposar violentament. En no arribar a un acord, Bultó va decidir deixar Montesa per concentrar-se en els seus altres negocis. Tal com era d’esperar, la majoria del departament de competició de Montesa va plegar poc després. La idea de crear una nova empresa la va tenir Bultó al cap de pocs dies, quan va ser convidat a una reunió per alguns ex-treballadors del departament de competició de Montesa.Impacient per tornar a la competició, es va convèncer que la millor manera de fer-ho era amb una empresa nova de trinca. Les coses es varen desenvolupar ràpidament i l’empresa es va constituir el 17 de maig de 1958, començant en condicions molt precàries en una masia de Sant Adrià de Besòs.
Mas Casellas
La masia de Sant Antoni no va durar gaire com a seu de Bultaco. Mentre es dissenyava la primera moto, els encarregats de buscar un terreny per establir la fàbrica van trobar a Sant Adrià una zona molt interessant. Hi havia una granja, propietat de l’alcalde, que interessava molt Bultaco. Josep Narbón, que era tercer tinent d’alcalde de Sant Adrià en aquella època, no només va aconseguir que l’alcalde li cedís les terres, sinó que també li va concedir el permís per fer caure la granja i construir la nova fàbrica. Aleshores, Bultaco es va traslladar a Mas Casellas, que era el nom del terreny de Sant Adrià.
El nom i el logotip
Bultaco prové de la combinació de les quatre primeres lletres del cognom del seu fundador, Bultó, amb les tres darreres del seu sobrenom, Paco. L’altra part del logotip de l’empresa, el símbol del «dit rampant», el va idear Paco Bultó després de veure el motociclista britànic David Whitworth fent aquest senyal al seu equip de boxes per indicar que tot anava bé. Aquell gest, aleshores no gens comú, l’havia après Whitworth de la seva estada a la RAF, on els pilots d’avions el feien servir abans d’envolar-se per tal d’indicar al personal de terra que estaven a punt i ja els podien treure les falques de les rodes.
Creixement
L’empresa anà creixent lentament. Entre març i agost de 1959, es va passar de produir dues motocicletes diàries a cinc, arribant a set al setembre. El 1961 es posava a la venda una moto més barata i senzilla, sense perdre qualitat i robustesa, la Mercurio. Per tal de demostrar-ne la fiabilitat s’hi circulà durant 11 dies sense parar, recorrent 14.000 km per la península Ibèrica.
El mercat americà
El mercat dels EUA s’havia consolidat com al més important per a l’empresa, fins al punt que hi tenia quatre distribuïdors: un a Nova York, un altre a Santa Clara i dos més a Califòrnia. El 1966, any d’aparició de la Metralla Mk2, s’hi exportaren 7.199 motos d’un total de 20.042 produïdes. Tot i que el 1973 havia començat amb un gran èxit esportiu, la victòria de Jim Pomeroy amb la Pursang al Circuit del Vallès, aquell fou un mal any per a Bultaco, ja que la forta crisi que patiren els EUA provocà l’augment del preu del petroli i l’afebliment de l’economia americana. Això, unit a l’entrada de les marques japoneses en el mercat motociclista nord-americà, provocà un gir fatídic en les vendes de la marca catalana, que començaren a baixar força en aquell país.
Problemes i vagues
Les convulsions socioeconòmiques esdevingudes després de la mort de Franco deixaren l’empresa tocada. L’abril de 1976, pocs mesos abans de traslladar-se a una nova fàbrica (a Sant Adrià mateix), l’empresa patí la seva primera vaga i hagué de tancar durant 90 dies.
Tancament
Malgrat que el 1977 Bultaco era el primer fabricant del sector a l’estat espanyol i el segon a Europa, amb un nivell d’exportació del 44,55% d’una producció anual de 22.000 unitats i unes vendes de 1.500 milions de pessetes (uns 9 milions d’euros al canvi), a la memòria anual presentada aquell any ja es reconeixia la crisi de l’empresa. Malgrat la seva popularitat i rendibilitat econòmica inicial, a causa de la forta crisi industrial i les pressions del mercat Bultaco va haver de tancar el 1979
Renaixement
Durant el procés de tancament de Bultaco, el ministeri d’indústria espanyol va obligar la cúpula directiva de Montesa a comprar-ne la marca. Anys a venir, Bultó va demanar a la direcció de Montesa els drets mercantils sobre el logotip i la marca de Bultaco, al·legant que no tenien cap valor comercial per a Honda. Montesa concedí de franc aquesta cessió de propietat industrial i fou gràcies a aquesta transacció que el 1999 el fabricant Derbi va ressuscitar Bultaco amb una reedició de la Lobito i el llançament d’una línia de roba esportiva. Actualment al mercat hi ha productes de tota mena que llueixen la famosa marca i logotip.
